Actaea rubra – Wikipedia

Actaea rubraIL mirtillo rosso o mirtillo cineseè un velenoso erbaceo pianta fiorita in famiglia Ranuncolacee, nativo al Nord America.

È un’erba perenne⁽²⁾ che cresce da 40 a 80 cm (da 16 a 31 pollici) di altezza.

Le foglie sono grossolanamente dentate con margini profondamente lobati. Le piante hanno comunemente venature pelose sulla parte inferiore del fogliame. Ogni stelo avrà tre foglie che si ramificano vicino alla sommità, oppure avrà tre foglie composte e un gambo fiorito eretto da un punto dello stelo centrale principale.

Le piante producono da uno a pochi steli ramificati ternativamente che portano grappoli di fiori aventi da 3 a 5 sepali simili a petali e obovato in forma e rimangono dopo la fioritura. I petali sono deciduocadendo una volta terminata la fioritura. Sono artigliati alla base e lunghi da 2,5 a 4 mm (da 0,10 a 0,16 pollici) e spatolato di forma obovata. I fiori sono numerosi stami e sono di colore bianco.

Dopo la fioritura si producono bacche verdi. I frutti sono bacche di forma ellissoidale contenenti numerosi semi.⁽³⁾

Tra la metà e la fine dell’estate, le bacche diventano rosse brillanti o bianche in forma negligenza. Le bacche hanno anche un punto nero su di esse.

Si trovano a crescere in aree ombreggiate con terreni da umidi a bagnati, foreste aperte o pendii asciutti in gran parte del Nord America ad eccezione della Groenlandia, del Nunavut, del Messico, del Texas e degli Stati Uniti sudorientali.⁽⁴⁾ In Alaska si estende dalla penisola di Kenai, attraverso l’isola di Kodiak, la baia di Bristol e lungo il fiume Yukon.

Nel 2016 NatureServe valutato Actaea rubra come globalmente sicuri (G5). Inoltre, ha uno status apparentemente sicuro (S4) in Iowa, Labrador, Montana, Nebraska, Territori del Nordovest, Isola del Principe Edoardo e Wyoming. Gli hanno assegnato lo status di localmente vulnerabile (S3) in Arizona, Illinois e nel territorio dello Yukon, in pericolo (S2) in Ohio e Pennsylvania e in pericolo critico (S1) in Indiana e Rhode Island.⁽¹⁾

Le piante crescono lentamente e impiegano alcuni anni per diventare abbastanza grandi da fiorire. La sottospecie occidentale è ssp. argutae la sottospecie settentrionale è ssp. rubra.⁽⁵⁾ Queste sottospecie non sono ben differenziate e, in molte località, ciascuna si differenzia nell’altra su gran parte del loro areale.⁽⁶⁾ Il fogliame viene raramente consumato dagli animali al pascolo.⁽⁷⁾ Le bacche velenose sono innocue per gli uccelli, i principali dispersori dei semi delle piante.⁽⁸⁾

Questa pianta viene coltivata in giardini all’ombra per le sue bacche attraenti e il portamento eretto che forma ciuffi.⁽⁹⁾

I nativi americani hanno tradizionalmente utilizzato il succo dei frutti di varie specie di bacche velenose per avvelenare le frecce.⁽¹⁰⁾

Tutte le parti della pianta sono velenose. Tuttavia, l’avvelenamento accidentale non è probabile poiché le bacche sono estremamente amare.

Le bacche sono la parte più tossica della pianta. Un adulto sano subirà avvelenamento da un minimo di sei bacche. L’ingestione delle bacche provoca nausea, vertigini, aumento del polso e gravi disturbi gastrointestinali.^(11)(12) Le tossine possono anche avere un effetto sedativo immediato sul tessuto del muscolo cardiaco che, se introdotte nel flusso sanguigno, può portare all’arresto cardiaco. Anche solo due bacche possono essere fatali per un bambino.⁽¹²⁾

I frutti e il fogliame contengono ranunculina,⁽¹³⁾ e spesso si dice che contengano protoanemonina. La pianta contiene anche berberina.⁽¹⁴⁾

Tutte le parti della pianta contengono un olio irritante che è maggiormente concentrato nelle radici e nelle bacche.

Le radici contengono β-sitosterolo glucoside.⁽¹⁵⁾

Non sono stati segnalati casi di avvelenamento grave o morte in Nord America, ma i bambini sono stati avvelenati mortalmente dal suo parente europeo A. spicata.^(16)(17) Si sostiene che sia improbabile l’avvelenamento derivante dal consumo anche dei frutti di questa specie.⁽¹⁸⁾

Questa pianta ricorda da vicino la radice dolce di montagna (Osmorhiza chilensis), e può essere confuso con esso; tuttavia, il baneberry rosso non ha il forte odore di “sedano piccante” simile all’anice della radice dolce di montagna.⁽¹⁹⁾

Di seguito viene illustrato un caso non mortale di autointossicazione sperimentale prodotta dall’ingestione di frutta da Actaea rubra. La comparsa dei sintomi è iniziata entro 30 minuti.

Dapprima ci fu uno straordinario spettacolo pirotecnico di oggetti blu di ogni dimensione e colore, circolari con bordi irregolari; non appena ci si interessava alle macchie, un pesante peso veniva abbassato sulla sommità della testa e rimaneva lì, mentre dolori acuti attraversavano le tempie.

Poi all’improvviso la mente si confondeva e c’era una totale incapacità di ricordare qualcosa distintamente o di organizzare le idee con una certa coerenza. Nel tentativo di parlare, venivano dati nomi sbagliati agli oggetti, e sebbene allo stesso tempo la mente sapesse che venivano commessi errori nel parlare, le parole sembravano pronunciarsi in modo indipendente.

Per alcuni minuti ci furono grandi vertigini, il corpo sembrò oscillare nello spazio, mentre le macchie blu si trasformarono in scintille danzanti di fuoco. Le labbra e la gola divennero secche e quest’ultima alquanto ristretta; la deglutizione era piuttosto difficile; si avvertiva un intenso bruciore allo stomaco con eruttazioni gassose, seguito da acuti dolori di tipo colico all’addome e anche dolori alla schiena sopra i reni. Il polso salì a 125, era irregolare, ispido, teso; il cuore batteva in modo molto spiacevole.

Questi sintomi durarono circa un’ora e furono seguiti da una sensazione di grande stanchezza, ma dopo tre ore dall’assunzione della dose tutto sembrò tornare normale”.⁽²⁰⁾