Canale (geografia)

In geografia fisica e idrologia , un canale è una forma di terra su cui è situato un corpo d’acqua relativamente stretto , come un fiume , un delta fluviale o uno stretto . Mentre canale si riferisce tipicamente a una formazione naturale, il termine affine canale denota una struttura artificiale simile.

Il canale di Vivari in Albania collega il lago di Butrinto con lo stretto di Corfù .

I canali sono importanti per la funzionalità dei porti e di altri specchi d’acqua utilizzati per la navigabilità per la spedizione . Naturalmente, i canali cambieranno la loro profondità e capacità a causa dei processi di erosione e deposizione . Gli esseri umani mantengono i canali navigabili tramite dragaggio e altri processi ingegneristici.

Per estensione, il termine si applica anche a fluidi diversi dall’acqua, ad esempio i canali di lava . Il termine è anche tradizionalmente usato per descrivere le caratteristiche superficiali prive di acqua su Venere .

L’inizio del canale si riferisce al sito su un pendio di montagna dove l’acqua inizia a scorrere tra sponde identificabili. ^[1] Questo sito è denominato testa del canale e segna un confine importante tra i processi del pendio collinare e i processi fluviali. ^[1] La testa del canale è la parte più a monte di una rete di canali ed è definita dall’acqua che scorre tra sponde identificabili definite. ^[1] Una testa del canale si forma quando il flusso superficiale e/o il flusso sotterraneo si accumulano fino a un punto in cui lo sforzo di taglio può superare la resistenza all’erosione della superficie del terreno. ^[1] Le teste del canale sono spesso associate a colluvi , cavità e frane . ^[1]

Il flusso superficiale è un fattore primario nell’inizio del canale, dove il flusso superficiale di saturazione si approfondisce per aumentare lo stress di taglio e iniziare l’incisione del canale. ^[1] I flussi superficiali convergono in depressioni topografiche dove inizia l’inizio del canale. La composizione del suolo, la vegetazione, le precipitazioni e la topografia determinano la quantità e la velocità del flusso superficiale. La composizione di un suolo determina la rapidità con cui si verifica la saturazione e la forza coesiva ritarda il trascinamento del materiale dai flussi superficiali. ^[1] La vegetazione rallenta i tassi di infiltrazione durante gli eventi di precipitazione e le radici delle piante ancorano il suolo sui pendii. ^[1]

Il flusso sotterraneo destabilizza il terreno e riemerge sui pendii dove spesso si formano le teste dei canali. Ciò spesso provoca brusche teste dei canali e frane. Le cavità si formano a causa dei flussi sotterranei concentrati dove le concentrazioni di colluvio sono in un flusso costante. ^[1] Le teste dei canali associate alle cavità in terreni ripidi migrano frequentemente su e giù per i pendii a seconda dell’apporto di sedimenti e delle precipitazioni.

I canali naturali sono formati da processi fluviali e si trovano in tutta la Terra . Sono formati principalmente da acqua corrente dal ciclo idrologico , ma possono anche essere formati da altri fluidi come la lava corrente che può formare canali di lava . I canali descrivono anche il corso più profondo attraverso una barriera corallina , un banco di sabbia , una baia o qualsiasi specchio d’acqua poco profondo. Un esempio di fiume che scorre attraverso un banco di sabbia è il Columbia Bar , la foce del fiume Columbia .

Un canale fluviale è il confine fisico di un corso d’acqua ( fiume ) costituito da un letto e da sponde fluviali . I canali fluviali esistono in una varietà di geometrie. Lo sviluppo del canale fluviale è controllato sia dal movimento dell’acqua che dei sedimenti . C’è una differenza tra corsi d’acqua a basso gradiente (meno di un paio di percento di gradiente o leggermente inclinati) e corsi d’acqua ad alto gradiente (inclinati ripidamente). È possibile distinguere un’ampia varietà di tipi di canali fluviali (ad esempio fiumi intrecciati , fiumi erranti, fiumi sinuosi a singolo filo , ecc.). Durante le inondazioni , il flusso d’acqua può superare la capacità del canale e le acque alluvionali fuoriusciranno dal canale e attraverseranno il fondovalle , la pianura alluvionale o l’area di drenaggio .

Esempi di fiumi intrappolati nei loro alvei: il Grand Canyon e il Black Canyon del Gunnison .

In un contesto nautico più ampio, come nome di luogo geografico, il termine canale è un altro termine per stretto , che è definito come un corpo d’acqua relativamente stretto che collega due corpi d’acqua più grandi. In questo contesto nautico , i termini stretto , canale , suono e passaggio sono sinonimi e solitamente intercambiabili. Ad esempio, in un arcipelago , l’acqua tra le isole è solitamente chiamata canale o passaggio . La Manica è lo stretto tra Inghilterra e Francia.

La forma del canale è descritta in termini di geometria (piano, sezioni trasversali, profilo) racchiusa dai materiali del suo letto e delle sue sponde. Questa forma è sotto l’influenza di due forze principali: scarico dell’acqua e apporto di sedimenti. Per i canali erodibili la dipendenza reciproca dei suoi parametri può essere descritta qualitativamente dal principio di Lane (noto anche come relazione di Lane ): ^[2] il prodotto del carico di sedimenti e della dimensione del letto Bukhara è proporzionale al prodotto dello scarico e della pendenza del canale. ^[3]

Il termine ” canale navigabile ” è usato come termine nautico per indicare una corsia per il viaggio in nave, frequentemente segnalata (cfr. Boa ) e talvolta dragata . Thoresen distingue poche categorie di canali, da A (adatto per la navigazione diurna e notturna con profondità di canale garantita ) fino a D senza aiuti alla navigazione e solo profondità stimate fornite al capitano . ^[4] Per quanto riguarda il dragaggio , i canali possono essere senza restrizioni (abbastanza larghi da ospitare 10-15 larghezze di una nave più grande utilizzata in questo canale, semi-limitati con dragaggio limitato in acque poco profonde e completamente limitati , dove l’intero canale è dragato. ^[4] Quest’ultimo canale, interamente artificiale, è spesso chiamato canale , ^[5] con il Canale di Panama che fornisce un esempio. ^[6]

Il termine non include solo le parti profonde dragate  e navigabili dalle navi di un estuario o di un fiume che conducono alle strutture portuali , ma anche i canali minori che accedono alle strutture portuali per imbarcazioni come i porti turistici . Quando i canali dragati attraversano fondali fangosi o sabbiosi della baia , è spesso necessario un dragaggio ripetuto a causa del successivo movimento instabile dei terreni bentonici. ^[7]

La responsabilità del monitoraggio delle condizioni di navigabilità dei canali di navigazione verso varie strutture portuali varia e l’effettivo lavoro di manutenzione è spesso eseguito da una terza parte. Tempeste, condizioni del mare, inondazioni e sedimentazione stagionale influenzano negativamente la navigabilità . Negli Stati Uniti, i canali di navigazione sono monitorati e mantenuti dall’United States Army Corps of Engineers (USACE), sebbene le operazioni di dragaggio siano spesso eseguite da appaltatori privati ​​(sotto la supervisione dell’USACE). L’USACE monitora anche la qualità dell’acqua e alcune bonifiche. Ciò è stato istituito per la prima volta ai sensi del Rivers and Harbors Act del 1899 e modificato ai sensi degli atti del 1913, 1935 e 1938. Ad esempio, l’USACE ha sviluppato l’ Intracoastal Waterway e ha la Mississippi Valley Division responsabile del fiume Mississippi dal Golfo al Cairo, Illinois , la North Atlantic Division per il porto di New York e il porto di Boston e la South Pacific Division per il porto di Los Angeles e il porto di Long Beach . La sorveglianza delle vie d’acqua e alcune risposte di emergenza alle fuoriuscite rientrano nella giurisdizione della Guardia costiera degli Stati Uniti , compresi i canali interni che servono porti come Saint Louis a centinaia di miglia da qualsiasi costa. I vari governi statali o locali mantengono canali minori, ad esempio l’ex Canale Erie .

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