Cupola di cipresso

Una cupola di cipressi è un tipo di zona umida forestale d’acqua dolce, o palude , che si trova nella parte sud-orientale degli Stati Uniti. Sono dominate dal Taxodium spp ., sia il cipresso calvo ( Taxodium distichum ), sia il cipresso di stagno ( Taxodium ascendens ). Il nome deriva dalla forma a cupola delle cime degli alberi, formata da alberi più piccoli che crescono sul bordo dove l’acqua è bassa mentre alberi più alti crescono al centro in acque più profonde. Di solito appaiono circolari, ma se il centro è troppo profondo, formano una forma a “ciambella” se viste dall’alto. ^[1] [2] Le cupole di cipressi sono caratteristicamente piccole rispetto ad altre paludi, tuttavia possono presentarsi in una gamma di dimensioni, a seconda della profondità.

Le cupole di cipresso si formano quando i cipressi di stagno crescono in acque stagnanti poco profonde. Il livello del terreno al centro della cupola può essere di diversi pollici o di alcuni piedi più basso rispetto al bordo della cupola, ma la crescita degli alberi è più vigorosa al centro della cupola. ^[3] Pertanto, le cime degli alberi sono più alte al centro che al bordo della cupola. ^[4] [2]

Le cupole di cipresso si trovano nella regione sud-orientale degli Stati Uniti. Si formano nelle depressioni pianeggianti nella pianura costiera del Golfo e nella pianura costiera atlantica meridionale , negli stati di Georgia , Florida , Alabama , Mississippi e Louisiana . Le cupole di cipresso non fluviali della pianura costiera meridionale si trovano in tutte le pianure costiere meridionali. ^[5] [1]

Le cupole di cipressi sono l’habitat paludoso più comune in Florida. ^[6] Più abbondanti nella Florida centrale , si trovano anche in altre aree della Florida a nord delle Florida Keys . ^[7] Le cupole di cipressi della Florida meridionale si trovano nella Florida meridionale, in particolare nelle Everglades e nella Big Cypress National Preserve . Si distinguono dalle cupole di cipressi delle pianure costiere meridionali per la presenza di specie tropicali del sottobosco. ^{[4] [2] [1]}

I livelli dell’acqua delle paludi a cupola sono naturalmente fluttuanti e dipendono dalle precipitazioni stagionali. Le paludi a cupola derivano la maggior parte della loro acqua attraverso il deflusso dalle zone montuose circostanti. Possono anche essere influenzate dalle falde acquifere quando sono direttamente collegate all’acquifero. ^[4] Le falde acquifere hanno un impatto particolare sull’idrologia durante i periodi di siccità. ^[8] Le paludi a cupola possono ricaricare le falde acquifere, fungendo da serbatoi. L’idroperiodo medio per una palude a cupola è di circa 180-270 giorni all’anno. ^[3] L’acqua è più profonda e rimane più a lungo al centro della cupola. I periodi prolungati di siccità e umidità hanno un effetto enorme sulla rigenerazione dei cipressi. I cipressi adulti sono tolleranti a lunghi periodi di inondazione, tuttavia i loro semi non possono germinare sott’acqua e potrebbero non sopravvivere. ^[3]

Le paludi di cipressi si verificano in comunità mantenute dal fuoco. Il fuoco è essenziale per mantenere la struttura e la composizione delle specie in queste comunità. Senza incendi periodici, i cipressi potrebbero diventare meno dominanti. I cipressi sono tolleranti ai piccoli incendi superficiali, grazie alla loro corteccia spessa e resistente al fuoco. Gli incendi superficiali agiscono come un meccanismo per rimuovere potenziali concorrenti senza tolleranza e resilienza agli incendi. ^[4] Tuttavia, incendi catastrofici che bruciano nella torba possono essere dannosi per i cipressi, soprattutto quando c’è stato un lungo periodo senza incendi. ^[9] Gli incendi boschivi catastrofici possono alterare la superficie del terreno e trasformare una palude a cupola in altri tipi di zone umide, come una prateria umida o una torbiera arbustiva. ^[9] La frequenza degli incendi è maggiore lungo il bordo della cupola e minore verso l’interno. Lungo il bordo, il normale periodo di incendio può essere di tre o cinque anni, mentre il centro può durare fino a 100 o 150 anni. ^[9] Poiché le cupole di cipressi hanno un idroperiodo più variabile, tendono ad avere più incendi naturali rispetto alle foreste di cipressi più grandi. ^[10] I modelli di incendio influenzano la qualità dei servizi ecologici forniti dalle cupole di cipressi, ad esempio lo stoccaggio del carbonio e lo stoccaggio idrologico.

Le specie vegetali che si trovano nelle cupole di cipressi includono:

Le paludi a cupola forniscono un habitat riproduttivo per animali rari come le salamandre di pianura ( Ambystoma spp.), l’ibis bianco ( Eudocimus albus ) e la cicogna americana ( Mycteria americana ). ^[1] [5] Altre specie includono:

• Bocca di cotone ( Agkistrodon piscivorus )
• Alligatore americano ( Alligator mississippiensis )
• Gru canadese della Florida ( Antigone canadensis pratensis )
• Rana gopher della Carolina ( Lithobates capito )
• Tritone striato ( Notophthalmus perstriatus )
• Rana del coro ornata ( Pseudacris ornata )
• Pantera della Florida ( Puma concolor coryi )
• Coleottero cebrionide simile ( Selonodon similis )
• Orso nero della Florida ( Ursus americanus floridanus )

La minaccia principale per le paludi di cipressi sono gli esseri umani. Le alterazioni antropiche hanno impatti negativi, tra cui modifiche idrologiche, disboscamento, aumento dei nutrienti, inquinamento da deflusso agricolo e invasione di specie esotiche . ^[4] La conversione dei terreni circostanti in sviluppo urbano, pascoli e agricoltura può impedire gli incendi naturali e modificare l’idrologia. ^[3] La modifica degli idroperiodi delle cupole di cipressi può limitare la riproduzione delle specie naturali e aumentare la probabilità di specie invasive. Le specie invasive minacciano le specie autoctone attraverso la competizione per la luce, i nutrienti e lo spazio.

Le paludi a cupola sono state utilizzate come risorsa di legname sin dalla fine del XIX secolo. Il rapido raccolto di cipressi ha reso difficile la loro rigenerazione e li ha resi particolarmente vulnerabili. ^[8]

Inoltre, le paludi a cupola sono utilizzate come aree per il trattamento delle acque reflue. Ciò può causare un aumento di nutrienti, materia organica e minerali che entrano nella palude. ^[10] Ciò può aumentare le piante acquatiche, diminuire l’ossigeno nell’acqua e causare cali nelle popolazioni native. Le paludi a cupola trattate con liquami possono avere livelli d’acqua più elevati e produzione di rifiuti più elevati. ^[4]

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