La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è un’agenzia indipendente del governo federale degli Stati Uniti responsabile del programma spaziale civile,
della ricerca aeronautica e della ricerca spaziale.
Istituito nel 1958, è succeduto al Comitato consultivo nazionale per l’aeronautica (NACA) nel dare allo sforzo di sviluppo spaziale degli Stati Uniti un distinto orientamento civile,
enfatizzando le applicazioni pacifiche nella scienza spaziale.
Da allora ha guidato la maggior parte dei programmi di esplorazione spaziale americani, tra cui il Progetto Mercurio,
il Progetto Gemini, le missioni Apollo sulla Luna del 1968-1972, la stazione spaziale Skylab e lo Space Shuttle.
Attualmente, la NASA supporta la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) insieme al Programma per equipaggi commerciali e supervisiona lo sviluppo della navicella spaziale
Orione e del sistema di lancio spaziale per il programma lunare Artemide.
La divisione scientifica della NASA è focalizzata sulla migliore comprensione della Terra attraverso il sistema di osservazione della Terra;
il progresso dell’eliofisica attraverso gli sforzi del Programma di ricerca eliofisica della Direzione della Missione Scientifica;
esplorare i corpi in tutto il Sistema Solare con veicoli spaziali robotici avanzati come Nuovi orizzonti e rover planetari come Perseveranza;
e la ricerca su argomenti di astrofisica, come il Big Bang, attraverso il Telescopio spaziale James Webb, i Grandi Osservatori e programmi associati.
Il Avvia il programma dei servizi supervisiona le operazioni di lancio per i suoi lancia senza equipaggio.
Storia
Creazione
La NASA affonda le sue radici nel Comitato consultivo nazionale per l’aeronautica (NACA). Pur essendo il luogo di nascita dell’aviazione,
nel 1914 gli Stati Uniti riconobbero di essere molto indietro rispetto all’Europa in termini di capacità aeronautica.
Determinato a riconquistare la leadership americana nel settore dell’aviazione,
il Congresso degli Stati Uniti creò nel 1914 la Sezione Aviazione dell’US Army Signal Corps e istituì la NACA nel 1915 per promuovere la ricerca e lo sviluppo aeronautico.
Nel corso dei successivi quarant’anni, la NACA condusse ricerche aeronautiche a sostegno dell’aeronautica americana, dell’esercito americano, della marina americana e del settore dell’aviazione civile.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, la NACA si interessò alle possibilità dei missili guidati e degli aerei supersonici, sviluppando e testando il Bell X-1 in un programma congiunto con l’ aeronautica americana.
L’interesse della NACA per lo spazio è nato dal suo programma di missilistica presso la Divisione di ricerca sugli aerei senza pilota.
Il lancio dello Sputnik 1 da parte dell’Unione Sovietica inaugurò l’ era spaziale e diede il via alla corsa allo spazio. Nonostante il primo programma missilistico della NACA,
la responsabilità del lancio del primo satellite americano ricadde sul Project Vanguard del Naval Research Laboratory,
le cui questioni operative assicurarono che l’Esercito Ballistic Missile Agency avrebbe lanciato Explorer 1, il primo satellite americano, il 1° febbraio 1958.
L’ amministrazione Eisenhower decise di dividere i programmi di volo spaziale militare e civile degli Stati Uniti, che erano organizzati insieme sotto l’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata del Dipartimento della Difesa.
La NASA è stata fondata il 29 luglio 1958, con la firma del National Aeronautics and Space Act e ha iniziato le operazioni il 1 ottobre 1958.
In qualità di principale agenzia aeronautica degli Stati Uniti, la NACA ha costituito il nucleo della nuova struttura della NASA riassegnandole i suoi 8.000 dipendenti e tre importanti laboratori di ricerca.
La NASA procedette anche ad assorbire il Project Vanguard del Naval Research Laboratory, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) dell’esercito e l’Agenzia per i missili balistici dell’esercito sotto Wernher von Braun.
Ciò lasciò saldamente la NASA come leader nello spazio civile degli Stati Uniti e l’Air Force come leader nello spazio militare.
