L’oceano è lo specchio d’acqua salata che copre ca. 70,8% della Terra. In inglese, il termine oceano si riferisce anche a uno qualsiasi dei grandi specchi d’acqua in cui è convenzionalmente suddiviso l’oceano mondiale.
I seguenti nomi descrivono cinque diverse aree dell’oceano: Pacifico, Atlantico, indiano, Antartide/Sud e Artico.
L’oceano contiene il 97% dell’acqua terrestre ed è il componente principale dell’idrosfera terrestre, quindi l’oceano è essenziale per la vita sulla Terra.
L’oceano influenza il clima e i modelli meteorologici, il ciclo del carbonio e il ciclo dell’acqua agendo come un enorme serbatoio di calore.
Gli scienziati oceanici dividono l’oceano in zone verticali e orizzontali in base alle condizioni fisiche e biologiche.
La zona pelagica è lacolonna d’acqua dell’oceano aperto dalla superficie al fondo dell’oceano.
La colonna d’acqua è ulteriormente suddivisa in zone in base alla profondità e alla quantità di luce presente.
La zona fotica inizia in superficie ed è definita come “la profondità alla quale l’intensità della luce è solo l’1% del valore della superficie” (circa 200 m in oceano aperto).
Questa è la zona in cui può verificarsi la fotosintesi. In questo processo le piante e le alghe microscopiche (fitoplancton fluttuante) utilizzano luce, acqua, anidride carbonica e sostanze nutritive per produrre materia organica.
Di conseguenza, la zona fotica è la più ricca di biodiversità e la fonte dell’approvvigionamento alimentare che sostiene la maggior parte dell’ecosistema oceanico.
La fotosintesi degli oceani produce anche la metà dell’ossigeno presente nell’atmosfera terrestre.
La luce può penetrare solo per poche centinaia di metri in più; il resto dell’oceano più profondo è freddo e buio (queste zone sono chiamate zone mesopelagiche e afotiche).
La piattaforma continentale è il punto in cui l’oceano incontra la terraferma. È più superficiale, con una profondità di poche centinaia di metri o meno.
L’attività umana ha spesso impatti negativi sulla vitamarina all’interno della piattaforma continentale.
La temperatura dell’oceano dipende dalla quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie dell’oceano. Ai tropici, la temperatura superficiale può salire fino a oltre 30 °C (86 °F).
Vicino ai poli dove si forma il ghiaccio marino , la temperatura in equilibrio è di circa -2 °C (28 °F).
In tutte le parti dell’oceano, le temperature delle profondità oceaniche variano tra -2 °C (28 °F) e 5 °C (41 °F). La circolazione costante dell’acqua nell’oceano crea correnti oceaniche.
Tali correnti sono causate da forze che operano sull’acqua, come differenze di temperatura e salinità, circolazione atmosferica (vento) e effetto Coriolis.
Le maree creano correnti di marea, mentre il vento e le onde causano correnti superficiali.
La Corrente del Golfo , la Corrente Kuroshio, la Corrente Agulhas e la Corrente Circumpolare Antartide sono tutte le principali correnti oceaniche.
Tali correnti trasportano enormi quantità di acqua, gas, sostanze inquinanti e calore in diverse parti del mondo e dalla superficie nelle profondità dell’oceano. Tutto ciò ha impatti sul sistema climatico globale.
L’acqua dell’oceano contiene gas disciolti, tra cui ossigeno , anidride carbonica e azoto.
Uno scambio di questi gas avviene sulla superficie dell’oceano. La solubilità di questi gas dipende dalla temperatura e dalla salinità dell’acqua.
La concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera è in aumento a causa delle emissioni di CO2, principalmente derivanti dalla combustione di combustibili fossili.
Poiché gli oceani assorbono CO 2 dall’atmosfera, una concentrazione maggiore porta all’acidificazione degli oceani (una diminuzione del valore del pH ).
L’oceano offre molti benefici agli esseri umani, come i servizi ecosistemici, l’accesso ai frutti di mare e ad altre risorse marine e un mezzo di trasporto.
È noto che l’oceano è l’habitat di oltre 230.000 specie, ma potrebbe ospitarne molte di più, forse oltre due milioni di specie.
Tuttavia, l’oceano deve affrontare molte minacce ambientali, come l’inquinamento marino, la pesca eccessiva e gli effetti del cambiamento climatico.
Tali effetti includono il riscaldamento degli oceani, l’acidificazione degli oceani e l’innalzamento del livello del mare. La piattaforma continentale e le acque costiere sono quelle maggiormente colpite dalle attività umane.
Terminologia
Oceano e mare
I termini “oceano” o “mare” utilizzati senza specificazione si riferiscono al corpo interconnesso di acqua salata che copre la maggior parte della superficie terrestre.
Comprende gli oceani Pacifico, Atlantico, indiano, Antartide meridionale e Artico . In generale, “l’oceano” e “il mare” sono spesso intercambiabili.
A rigor di termini, un “mare” è uno specchio d’acqua (generalmente una divisione dell’oceano mondiale) parzialmente o completamente racchiuso dalla terra.
La parola “mare” può essere utilizzata anche per molti corpi d’acqua di mare specifici e molto più piccoli, come il Mare del Nord o il Mar Rosso.
Non esiste una distinzione netta tra mari e oceani, sebbene generalmente i mari siano più piccoli e spesso siano parzialmente (come mari marginali ) o interamente (come mari interni ) delimitati da terra.
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